Şirketler ve oyuncular

Haftayı oyun endüstrisinin gelecek dönemini şekillendirecek iki vaka ile kapattık. İlki FIFA, Battlefield, The Sims ve Plants vs. Zombies gibi pek çok dikkate değer oyun ve serinin geliştiricisi/dağıtımcısı Electronic Arts’ın (EA) Suudi Varlık Fonu ve Donald Trump’ın damadı Jared Kushner’in kurduğu Affinty Partners’ı da içeren bir ortaklığa 55 milyar dolara satışıydı. İkinci vaka ise Microsoft’un abonelik tabanlı oyun servisi Game Pass’e yaptığı yüzde 50’lik zamdı.

Sektörün devlerinin C seviye yöneticileri bir süredir AAA olarak da anılan büyük stüdyo yapımlarının yeterli düzeyde kâr getirmemesi üzerinden oyun fiyatlarını arttırmayı açıktan tartışıyor zaten. Ülke bazlı yerel fiyatlandırmaları görmezden gelirsek AAA bir oyun oyuncuya 70 dolara mal oluyor. Daha elindeki oyunun iyi mi, kötü mü, yoksa vasat mı olduğuna dair bile bir fikri olmayan C seviyesi açıyor o kutsal muhasebe tablolarını ve buyuruyor “90 dolar olmalı bunun fiyatı.” Tek sıkıntı en popüler AAA serilerin bile 90 dolarlık fiyatlandırma ile oyuncularından ciddi bir kesimi kaybedecek olması. Haliyle oyun fiyatlarının 90 dolara çıkması ancak rüyalarını süsleyen bir fantezi olarak kalabiliyor şimdilik. Böyle bir tabloda oyunlarla ilgisi alakası oyunların kendilerine getireceği kâr ve yaratabileceği propaganda olanakları kadar olan bir sermaye konsorsiyumu 20 milyar dolar borçlanarak EA’i 55 milyar dolara satın aldı.

Bu hikayenin nasıl devam edeceğini öngörmek güç değil. Elon Musk’ın Twitter’ı borçla almasının ardından yaşananlara benzer şekilde EA’de de “Agresif maliyet düşürme tedbirleri” devreye girecek. Toplu işten çıkartmalar ve bu işten çıkartmalar nedeni ile açılan gediklerin geniş dil modelleri ile doldurulmaya çalışılmasını daha yüksek fiyatlı oyun içi satın almalar vb. izleyecek. Bu tablonun üretilecek oyunların niteliğini ve oynama deneyimini daha kötü bir noktaya götürmemesi olasılığı yok. Üstüne Suud-Kushner satın almasının EA oyunları üzerinde ne gibi bir ideolojik etkisi/denetimi olacağı meselesi de belirsizliğini koruyor.

Game Pass ve Playstation Plus gibi abonelik tabanlı oyun servisleri pek çok oyuncu açısından AAA oyunların yüksek fiyatlandırmalarından korunmanın makul bir yolu. Aylık ödemeler pek çok oyuncu için onlarca AAA erişimi mümkün kılıyor. Ancak Microsoft’un Game Pass’e yaptığı yüzde 50’lik zam şirketler açısından ekonomik sürdürülebilirlikleri yıllardır tartışmalı olan bu tip servislerin oyuncuların bütçeleri açısından sürdürülemez hale geleceğini gösteriyor. Xbox ve Game Pass’in oyuncular arasında popülerleşmesini sağlayan makul fiyatlandırma politikaları Microsoft için artık hesaplarda altı çizilen ve “Düzeltilmesi gereken” bir kalem.

Oyun sektörü bir süredir zayıf bir büyüme döneminde. Pek çok AAA oyun, şirketlerin beklediği satış miktarlarının yakınından bile geçemiyor. Oyun devleri güvenli alan olarak gördükleri yeniden yapım ve yeniden düzenlemelere giderek daha fazla yöneliyor. Yeni oyunlar açısından bile tutmuş/tutan senaryoların ya da oynanışların farklı bir atmosferde farklı bir dönemde yeniden kullanımı, yeni denemelere ağır basıyor. Bu kendini yineleyen vasatlaşmanın istisnaları var elbette ama o istisnalar da bu politikalara rağmen var olabiliyor.

Mesele “Oyunlar giderek vasatlaşırken oyuncular şirketlere daha fazla para ödemeyi kabul edecek mi?” sorusuna kilitleniyor. Bu sorunun ilk elden ve kaba bir yanıtını Microsoft, zammın ardından Game Pass abonelik iptali sayfasının yoğunluktan dolayı çökmesi ile aldı. Daha incelikli yanıtlar da gözümüzün önünde duruyor. Bağımsız ya da küçük stüdyolarca yapılmış nitelikli oyunlar oyuncular arasında giderek daha fazla karşılık buluyor. Bu yılın en popüler oyunları arasında muhtemelen her biri yılın oyununa da aday gösterilecek olan dört ayrı bağımsız/küçük stüdyo yapımı var: Calir Obscur: Expedition 33, Hollow Knight: Silksong, Hades II ve Blue Prince. Her biri oyuncular arasında hak ettiği ilgiyi görmeyi başardı. Özellikle Silksong etrafında oyuncuların oluşturduğu sevgi çemberi korsan oyun sitelerini bile “Paranız varsa gidin Silksong’u satın alın.” demeye kadar itti. Özetle oyuncuların dikkate değer bir kısmı, gözünü oyuncuların cüzdanından ayırmayan çakallarla nitelikli oyunlar sunanlar arasındaki farkın ayırdında. “AAA oyunları 90 dolara çıkaralım” mı demiştiniz? Çıkan en fazla çekmecelerde yatmakta olan korsan şapkaları olur.