NASA'nın Psyche görevi Mars'tan hız aldı: Hedef metal asteroit

NASA'nın metal yapılı 16 Psyche asteroidine doğru yol alan Psyche uzay aracı, Mars'ın yakınından gerçekleştirdiği geçiş sırasında dikkat çekici görüntüler elde etti. Yaklaşık 4 bin 600 kilometre mesafeden geçen uzay aracı, hem bilimsel gözlemler yaptı hem de Mars'ın kütle çekiminden yararlanarak hız kazandı.

Mars yakın geçişi, Psyche görevinin en önemli kilometre taşlarından biri olarak değerlendiriliyor. Uzay aracı, 15 Mayıs'ta gerçekleştirdiği manevra sırasında saatte yaklaşık 19 bin 800 kilometre hızla ilerledi.

Mars'ın kutup buzulları ve Huygens Krateri görüntülendi

Yakın geçiş sırasında Psyche'nin çok spektrumlu kamerası, Mars'ın güney kutbundaki su buzu bakımından zengin buz örtüsünü ve çift halkalı Huygens Krateri'ni görüntüledi. Elde edilen veriler, görevde kullanılacak bilimsel ekipmanların kalibrasyonu açısından da önemli rol oynadı.

Araştırmacılar ayrıca Mars'ın önünde oluşan ve yüklü parçacıkların hareketini etkileyen "baş şok" (bow shock) bölgesine ilişkin yeni gözlemler yaptı.

Mars'ın kütle çekimi uzay aracına hız kazandırdı

Görevin bir diğer önemli kazanımı ise Mars'ın kütle çekiminden yararlanılarak gerçekleştirilen "yerçekimi desteği" manevrası oldu.

NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) yetkilileri, bu manevra sayesinde Psyche'nin yaklaşık bin mil/saat (yaklaşık 1.600 km/saat) ek hız kazandığını ve yörünge düzleminin Güneş'e göre yaklaşık 1 derece değiştirildiğini açıkladı.

Bu yöntem sayesinde uzay aracı, ek yakıt tüketmeden rotasını hedef asteroidine uygun hale getirdi.

Hedef: Metal yapılı 16 Psyche asteroidi

Psyche görevinin nihai hedefi, Mars ile Jüpiter arasındaki asteroit kuşağında bulunan 16 Psyche adlı gök cismi.

Bilim insanları, yaklaşık 280 kilometre uzunluğundaki asteroidin, erken Güneş Sistemi'nde oluşmuş bir gezegenimsinin açığa çıkmış metal çekirdeği olabileceğini düşünüyor. Bu nedenle görev, gezegenlerin oluşum sürecine ilişkin önemli ipuçları sunabilir.

2029'da asteroide ulaşması planlanıyor

2023 yılında SpaceX Falcon Heavy roketiyle fırlatılan Psyche uzay aracının, 2029 yazında hedef asteroidine ulaşması planlanıyor.

Görev kapsamında çok spektrumlu görüntüleyici, gama ışını ve nötron spektrometresi, manyetometre ile radyo bilim deneyleri kullanılarak asteroidin yüzeyi, kimyasal yapısı, manyetik alanı ve iç yapısı ayrıntılı biçimde incelenecek.

Psyche görevi, aynı zamanda derin uzayda lazer tabanlı optik iletişim teknolojisinin test edildiği ilk görevlerden biri olma özelliğini de taşıyor. Bu teknolojiyle gelecekte uzay araçlarından Dünya'ya çok daha yüksek hızda veri aktarılması hedefleniyor.