2,5 milyon yıl önce iki insan atası türü yan yana yaşamış

İnsan soy ağacı, yeni keşiflerle birlikte doğrusal bir çizgi olmaktan çıkıp dallı budaklı bir çalı görünümü kazanıyor. Kuzeydoğu Etiyopya’da yapılan kazılarda, aynı bölgede iki farklı eski insan türüne ait dişler ortaya çıkarıldı.

Keşif, cinsimiz Homo’nun en eski temsilcileri ile Doğu Afrika’daki son Australopithecus türleri arasındaki zaman farkını daraltıyor. Bilim insanları, iki soyun muhtemelen aynı dönemde var olduğunu düşünüyor.

Yan yana yaşamış olabilirler

Arizona Eyalet Üniversitesinden paleoantropolog Kaye Reed, “Evrim, maymundan Neandertal’e oradan da modern insana uzanan doğrusal bir süreç değil. İnsan evrimi, nesli tükenen pek çok dalı olan gür bir ağaç” dedi.

Ledi-Geraru bölgesi, daha önce Homo cinsine ait 2,78 milyon yıllık çene kemiği keşfiyle biliniyordu. Şimdi ise araştırmacılar, bölgede 2,59 milyon yıllık Homo dişleri ile 2,63 milyon yıllık Australopithecus dişlerini buldu. Bu, Doğu Afrika’da söz konusu maymun benzeri cinsin varlığına dair bilinen tek kesin kanıt olarak kayıtlara geçti.

Lucy’nin yakınları

Ünlü fosil “Lucy”nin ait olduğu Australopithecus afarensis türü, muhtemelen Homo’nun atalarıyla aynı soy ağacından dallandı. Ancak A. afarensis’in Doğu Afrika’daki varlığına dair son dönemde fosil bulguları azalmıştı. Yeni dişler, Homo ve Australopithecus türlerini zaman ve mekânda birbirine hiç olmadığı kadar yakınlaştırıyor.

Bilim insanları, Homo dişlerinin ve Australopithecus dişlerinin kesin olarak hangi türlere ait olduğunu henüz belirleyemedi. Ancak Australopithecus dişleri, Lucy’nin türüyle birebir eşleşmiyor.

Boşluğu dolduran kanıt

Araştırma ekibinden Brian Villmoare, “Bu bulgular, Australopithecus ile Homo arasındaki farkları anlamak ve fosil kayıtlarındaki büyük boşluğu doldurmak açısından kritik” dedi.

Keşif, 2,5 ila 3 milyon yıl önce Doğu Afrika’da yaşamış hominin çeşitliliğinin sanılandan çok daha fazla olduğunu ortaya koyuyor. Bölgedeki bilinen tür sayısı artık dört: iki farklı Australopithecus türü, Paranthropus ve erken Homo.